棉花苗期生長(cháng)緩慢，棵小葉少，干物質(zhì)積累少，對養分、水分的需要量較少。苗期是棉花的營(yíng)養生長(cháng)期，以生長(cháng)根、莖、葉為主，并開(kāi)始花芽分化。苗期生長(cháng)的好壞，對以后的生長(cháng)發(fā)育和產(chǎn)量的影響很大。

棉苗的生長(cháng)發(fā)育與溫度、光照、水肥等環(huán)境條件的關(guān)系十分密切。棉苗體內的各種生理活動(dòng)，在一定的溫度范圍內，會(huì )隨溫度的升高而加強。地上部生長(cháng)得快慢、真葉出現的早晚以及苗期的長(cháng)短，主要決定于溫度的高低。據觀(guān)測記載，在魯西北棉區，從出苗到現蕾所需要的天數，由于年際間溫度高低不同，zui短的只有31天，zui長(cháng)的為47天。

棉花苗期，生長(cháng)的中心是根部，根系的生長(cháng)比莖要快得多。從子葉期到3片真葉，棉苗主根每天伸長(cháng)1.5厘米左右，其中發(fā)芽后的1周內，平均每晝夜可伸長(cháng)3~4厘米，主根的長(cháng)度為苗高的3~5倍。

棉花苗期對水分和養分的需要量比較少。據山東省棉花研究所測定，在畝產(chǎn)皮棉100千克左右時(shí)，苗期每畝每日耗水1米³左右，整個(gè)苗期耗水量占棉花全生育期耗水總量的15%以下。棉花苗期吸收氛、磷、鉀的數量占全生育期吸收量的5%左右。

棉花壯苗早發(fā)的標志：莖稈粗壯，節間緊湊，棉棵敦實(shí)，葉色油綠，向陽(yáng)性強，棉棵寬度大于高度，根系發(fā)達，5月底、6月初現蕾，現蕾時(shí)苗高15~18厘米，主莖日增長(cháng)速度0.5厘米左右。

苗期管理的任務(wù)是保全苗、促壯苗早發(fā)。其技術(shù)措施，除查苗、補苗、防治苗期蟲(chóng)害外，主要應抓好以下兩條：

一是及早中耕。苗期進(jìn)行棉田中耕，能疏松土壤，破除板結，提高地溫，消滅雜草，保蓄水分，流通空氣，減少病害，增強微生物活動(dòng)，加速養分分解，利于棉田早出土和根系發(fā)育，這是實(shí)現棉花壯苗早發(fā)的主要措施之一。特別是在土壤濕度過(guò)大、地溫低、土壤板結時(shí)，中耕的效果更好。棉花進(jìn)行露地栽培時(shí)，要切實(shí)注意棉苗行、株間的中耕松土，中耕的深度和次數要適當，以保持土壤無(wú)板結、無(wú)雜草為度。

二是適時(shí)定苗。適時(shí)定苗能防止和解決由于棉苗擁擠而出現的爭肥、爭水、爭光的矛盾，又便于及早劃鋤、深中耕、早治蟲(chóng)，對壯大棉苗根系，防止死苗，促進(jìn)壯苗早發(fā)，也有很好的作用。定苗的時(shí)間從齊苗時(shí)開(kāi)始，兩片真葉時(shí)定完苗。鹽堿棉田可酌情推遲。

苗期一般不需要進(jìn)行追肥。關(guān)于澆水，由于棉花苗期需水不多，若棉田已進(jìn)行播前造墑，為促進(jìn)棉花根系下扎，春作棉田一般不宜澆水。但是，若棉田底墑很差，苗期又持續干旱時(shí)，應及時(shí)開(kāi)溝澆水，并注意澆后中耕松土，破除板結。